美國的鐵路和卡車等運輸部門將價格低廉的天然氣用作燃料的趨勢正在擴大。美國大型鐵路企業(yè)將實驗性引進以液化天然氣(LNG)作為燃料的機車，而英荷石油將在全美100個地點建設LNG供應站。新型天然氣“頁巖氣”革命將會降低美國產業(yè)界的物流成本，提升競爭力。
開始實驗性引進LNG機車的是巴菲特控制的伯靈頓北方圣達菲公司(Burlington Northern Santa Fe Corp，BNSF)。這種機車由該公司聯(lián)手美國通用電氣和美國卡特彼勒旗下的Electro-Motive Diesel公司共同開發(fā)。自2013年下半年起開始小規(guī)模投入運行，以驗證技術和盈利能力等課題。
BNSF首席執(zhí)行官(CEO)馬修·羅斯(Matthew Rose)表示，“作為(汽油的)替代燃料，LNG的利用有可能為鐵路行業(yè)帶來重大轉機”。
此外，英荷殼牌石油公司將與加油站大型運營商展開合作，將在100個主要高速公路沿線加油站安裝200臺LNG加氣機。LNG加氣機最快將在年內投入運行。
殼牌石油公司已經(jīng)宣布，將在美國南部的路易斯安那州和加拿大東部的安大略省建設新的LNG加工設施。年生產能力將為25萬噸，產品將供應給LNG加氣機。力爭3年以內投入運行。
汽車廠商業(yè)也在投身于頁巖氣革命的大潮。通用汽車(GM)和美國克萊斯勒去年相繼推出了可使用壓縮天然氣(CNG)和汽油兩種燃料的皮卡車。而日本本田也擴大了僅利用CNG驅動的“思域”的銷售地區(qū)。
由于技術革新的推動，美國頁巖氣生產量出現(xiàn)了猛增，因此天然氣價格大幅下跌。與汽油和輕油相比，天然氣價格低7～8成，作為石油的替代燃料，受到了越來越多企業(yè)的關注。通用CEO丹尼爾•埃克森表示：“假設擁有5000臺車輛的企業(yè)改為使用天然氣車，每年將節(jié)省1000萬美元的燃料費”。
頁巖氣革命帶來的好處不僅限于運輸行業(yè)。由于國土面積大，在美國所有行業(yè)中，物流成本占銷售額的比率約為8%左右。如果天然氣利用比率僅為3%的運輸部門以此作為武器降低物流成本，將惠及所有行業(yè)。同時還將有助于提升產業(yè)界的競爭力。
美國的運輸部門占石油消耗量的7成。有分析認為，如果改為使用天然氣，美國對進口石油的依存度將進一步降低。
普及的關鍵在于擴充加氣站
普及的關鍵就在于如何推進基礎設施建設。
其實此次并不是鐵路業(yè)界和汽車業(yè)界第一次關注石油的替代燃料天然氣。伯靈頓北方圣達菲公司曾在80年代～90年代運行過LNG機車，但由于天然氣價格上漲等原因最終沒有正式引進。
要想引進LNG機車，鐵路方面需要改造機車、獲得當局認可和增設液化天然氣(LNG)加氣站。據(jù)推算，每輛LNG機車的售價將高達200萬美元，是普通機車的1.5倍。
相比線路固定的鐵路，難度更大是擴充面向卡車的加氣站點。目前，全美國只有1200家壓縮天然氣(CNG)加氣站，還不到加油站(約15萬7000家)的1%。其中，約有一半集中在加利福尼亞州和紐約等5個州。LNG加氣站在10個州合計只有66家。
今后關注的焦點是包括政府推出的LNG車補貼和減稅等政策在內，政府和民間企業(yè)能多大程度在天然氣基礎設施建設上展開合作。
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